腊八节是农历十二月初八的传统节日，因腊月而得名，以喝腊八粥为核心习俗。其源有岁末腊祭与佛教成道日两说，宋代已有施粥记载，明清大备。民间于此日熬粥、腌腊八蒜、吃腊八面，寺院则施粥济众。腊八是年节的第一个节点，俗谓过了腊八就是年，南北食俗普遍，腊八粥料包亦成应季商品。
腊八之名，来自腊月。古时岁末十二月要举行腊祭（「腊」是合祭众神之意），《礼记·月令》记孟冬之月「腊先祖五祀」，这个月遂称腊月。腊日最初并无固定日期，汉代以冬至后第三个戌日为腊日，南北朝以后才逐渐固定在十二月初八。另一支源头是佛教：相传释迦牟尼于腊月初八成道，寺院于此日以粥供佛并施予信众，谓之「腊八粥」「佛粥」。两支合流，使腊八兼具农耕祭祀的年终意味与佛教的纪念日色彩，这也是它在民间能迅速普及的原因之一。
腊八粥的记载，至迟见于宋代。宋孟元老《东京梦华录》记十二月「初八日……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥」，可见北宋汴京已有寺院施粥之俗；南宋吴自牧《梦粱录》亦记临安寺院于此日设五味粥。明清时期，腊八粥由寺院走入民间，宫廷于此日向大臣赐粥，民间则家家熬粥，北京的雍和宫熬粥之俗尤为人所知。这些记载表明，腊八粥最初是寺院与宫廷的节物，其后才普及为全民食俗，其传播路径与佛教在中国的世俗化过程大体同步。
腊八的核心是熬粥。腊八粥以多种谷物、豆类、干果同煮——大米、小米、糯米、红豆、绿豆、花生、莲子、红枣、桂圆、核桃、栗子等，少则七八样，多则十几种，甜咸随俗。熬好的粥先供佛祭祖，再合家分食，有余者馈赠亲友邻里，取分享福气之意。此外还有几样习俗：腌腊八蒜（华北一带于此日剥蒜浸醋，至除夕开坛，蒜色碧绿、醋味醇厚，佐饺子最佳）；吃腊八面（陕西一带以臊子面代粥）；做腊八豆腐（安徽黟县一带晒制的豆腐）。寺院施粥的传统延续至今，一些名刹在腊八当日施粥，往往排起长队。
今天腊八依然活跃，主要因为它站在「年」的入口上——俗谓「过了腊八就是年」，喝了腊八粥，办年货、扫尘、祭灶便接踵而来，腊八是年味启动的第一个信号。食俗方面，腊八粥在南北都很普遍，超市有配好的腊八米出售，餐饮店与寺院也在这天施粥；腌腊八蒜在华北仍是家家必做的事。商业层面，腊八粥料包与成品粥已成为应季商品。此外，腊八在一些地方被包装成文化节与公益活动的由头，寺院施粥也从宗教行为扩展为社区关怀。可以说，腊八的实用意义在减弱，但它作为「年开始」的时间标记，反而更加清晰。
腊八仍是年味的起点，俗谓过了腊八就是年，喝了粥办年货便接踵而来。南北都吃腊八粥，超市有配好的粥料，寺院与餐饮店这天施粥。腌腊八蒜在华北仍是家家事，粥料包与成品粥成了应季商品。腊八的实用祭祀意味淡了，作为年开始的时间标记反倒更清晰。
| 1 | 腊八节 |
|---|---|
| 2 | 腊日、腊祭与腊八 |
| 3 | 岁时节日 |
| 4 | 小年、春节、冬至 |
| 5 | 熬腊八粥腌腊八蒜 |
| 6 | 农历十二月初八 |
| 7 | 腊祭与佛成道日 |
| 8 | 寺院施粥以济众 |
| 9 | 祈丰祭祖迎新春 |
| 10 | 腊八粥与腊八蒜 |
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本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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