大寒是二十四节气中的第二十四个节气，约在公历1月20日至21日之间，太阳黄经达300°。《月令七十二候集解》称「十二月中，寒气之逆极，故谓大寒」，是一年中最冷的时段。过了大寒又立春，节气轮回将尽，民间进入除旧饰新、备办年货的忙年阶段。，民间进入忙年阶段
《月令七十二候集解》释大寒：「十二月中，解见前。」又谓「寒气之逆极，故谓大寒」。大寒是二十四节气的最后一个，其命名与小寒相对——小寒在月初，大寒在月半，寒气至此而极。有意思的是，从实际气温看，许多年份小寒比大寒更冷，这与节气的命名逻辑并不完全吻合，说明二十四节气形成于特定的历史气候条件之下，后世气候已有变化。就时序而言，大寒处在岁末年初的交界，「过了大寒又立春」，一个轮回的终点正是下一个轮回的起点，这也是它在文化上最富意味的地方。
大寒三候：一候鸡始乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚——母鸡开始孵育小鸡，鹰隼等猛禽捕食更为迅疾，水泽的冰一直冻到中央。三候都在写寒极而将转。民俗方面，大寒正值腊月，年味渐浓：一是除旧饰新，扫尘、糊窗、贴年红（春联、窗花、福字），把屋子收拾出过年的样子；二是备年货，蒸年糕、做腊味、办糖果、买新衣，集市一年中最热闹；三是尾牙，闽台与东南沿海有「做牙」之俗，每月初二、十六祭土地公，腊月十六的「尾牙」最隆重，东家设宴犒赏伙计，白斩鸡是必备的一道菜。此外还有喝鸡汤、吃糯米饭的进补习惯。
大寒时节的寒冷，南北落差极大。此时东北、内蒙古正值严冬，泼水成冰，是冰雪旅游的旺季；华北干冷，河湖封冻，室内有暖气而室外寒风刺骨；江南湿冷，气温虽不极低但寒气透骨，取暖多靠空调与电暖器；华南则温暖如春，广州的迎春花市往往在此时开张，一派春意。饮食上差异同样明显：北方炖菜、饺子、涮羊肉唱主角，江南煲汤、蒸糕、吃八宝饭，岭南则打边炉、吃盆菜。同一个大寒，一边是冰天雪地里盼春，一边已是花市春色，这是中国气候跨度带来的巨大反差。
今天大寒的农事意义已经很弱，北方只余冬小麦越冬管理，南方尚有油菜与蔬菜的防寒；真正让大寒保有存在感的，是它紧挨着「年」。大寒往往落在腊月，与腊八、小年、除夕相接，节气的节奏与农历年的节奏在此汇合，人们所说的「忙年」，多半就从大寒前后开始。气象部门对寒潮的预警取代了「数九」的经验推算，供暖与空调取代了炭火与火炕；而备年货、扫尘、贴春联这一套过年的准备，却与古时并无二致。大寒的当代意义，可以概括为：农事指示退场，年节序曲登场。
古以大寒为寒气之极、岁末将尽，民间除旧饰新、备办年货、做尾牙；今日寒潮有预警、取暖有设备，而扫尘备年的忙年节奏与大寒相接，仍是岁末的生活常态。
| 1 | 节气 |
|---|---|
| 2 | 鸡始乳、征鸟厉疾、水泽腹坚 |