恩科与特科，皆属常科之外的取士之途。恩科因皇帝登极、大婚、寿诞、郊祀等庆典而特开，于正科之外加试，中式者同享出身；特科则指制科与博学宏词一类，由诏书特设，以待非常之才，科目因时而立，不由常例。二者同以文章策论取人，与三年一度的乡会试各是一路，其制详见于历代的选举之志与典制之书。
科举以常科为正，三年一举；恩科与特科则在常科之外，因事而设。恩科之起，缘于帝王的喜庆之事：新君登极、立储、大婚、寿诞、郊祀礼成，往往开科加恩，故称恩科，意为沾恩而试。其制或于正科之年并开，或于次年补行，应试者较常科为多，取中名额亦随恩诏而增。特科一名，多指制科而言，汉有贤良方正，唐有博学宏词，宋有制举诸科，至清有博学鸿词、经济特科，皆由皇帝降诏，不限资格，士人自荐或由大臣举荐而应，所试多为策论与诗赋，意在收非常之才。二者虽一为加试、一为诏举，皆游离于三年一度的常途之外。
恩科的用处，在借喜庆之事广开仕路，使更多士子得以进身，亦含覃敷恩泽之意。其行也，或由礼部奏请，奉旨而后行文各省，照乡会试之例考试，中者一体殿试、分甲赐第，出身与常科无异。特科则用于拔擢专门或博学之士：朝廷以为常科所得偏于经义时文，不足以尽人才，故别开一途，征召隐逸、宿学、能文者赴阙对策。应试之人，或已具功名，或布衣未仕，录用的去处多在馆阁、史局与学官，亦有直接授职者。考毕，中选名单由皇帝亲定，恩礼往往优厚。
恩科在士子心目中，是数十年一遇的机缘：常科三年一举，名额有定，而恩科因庆典加额，中式的机会随之增大，故每逢大庆之年，赴考者动辄数万，科场一时拥挤。特科则被视为破格之途，不以资格论人，布衣可与被荐者同场，录用的亦多是一时之望，故虽不常设，声名却重。二者在记述之中，常被并提为常科之外的两扇门，一以庆典而开，一以诏书而启，合起来构成取士制度的弹性。地方志与笔记于恩科之年多有记载，视为一地文教上的大事；其应试之盛与登科之荣，往往一并载入地方艺文，与常科佳话同传。
清末停科举以后，恩科与特科随之而止，其制仅存于史册与会典的选举诸门。民国以降，取才改由学校与考试，旧时的恩诏、特诏不再有对应的名目。近人研究历代的选官制度，多据明史、清史稿的选举诸志与通考、会典等书梳理其源流与事例，恩科因何而开、特科因何而设，得以按年排比。今日一些关于科举的展览与读物，亦把恩科、特科的诏书与榜单作为材料，向人说明旧时取士除常科之外还有加恩与特诏两路。其制本身已不行，留下的是一份关于选才弹性的记载。
恩科与特科旧由朝廷下诏而行，考期、科目与取额皆临时钦定，中式者入仕授官；今无对应之制，唯特殊人才选拔在立意上有相近之处。变的只是制度，因时设科、广纳人才的那个思路，仍可在后世的选才办法中看到痕迹。
| 1 | 科举民俗 |
|---|---|
| 2 | 恩科；特科；加试 |
| 3 | 加恩开科 |
| 4 | 诏科增广 |
| 5 | 科名文献 |
| 6 | 科举例制展 |
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