保墒是设法留住土壤水分的耕作措施，中耕则是作物生长期间的田间管理，二者构成旱作地区的一套农法。保墒靠耙耱、镇压、覆草与盖土，中耕靠锄地、壅土与蹲苗，一季之中通常进行二三遍。时令上讲究秋蓄春保，雨后必锄，天旱尤勤，农谚中多有关于锄头与雨水的说法，做法随土质与作物而别。
保墒之墒，指土壤的含水量。旱作地区雨少而蒸发大，故耕作的一套安排多以蓄水保水为要。秋收之后深耕一次，使土壤疏松以纳秋雨与冬雪，是为秋蓄；早春土表开始解冻时，随即以耙耱把表土弄平弄细，切断土壤的毛细管，减少水分上升蒸发，是为春保。耙为铁齿或木齿的农具，以畜力牵引；耱是一捆枝条编成的平地器，拖行于耙后，起碎土与覆土之用。播种之后以石磙镇压，使种子与湿土紧贴，利于出苗。此外尚有覆草与盖土二法：覆草即以秸秆、杂草铺于行间，盖土则以细土壅于根际。这套办法在北方的旱作区最为完备，历代农书于耕、耙、耱、压的次序皆有记述。
中耕是作物出苗之后、封行之前的田间作业，通常进行二到三遍。头遍在苗出齐后，浅锄以除草松土；二遍在定苗之后，锄深一些并间苗；三遍在拔节前后，结合壅土把土培到根部，防倒伏亦利于根系。锄地的深浅有讲究，苗小宜浅，苗大宜深，行间深而株间浅，锄过之后土面留一层松土，即所谓暄土，其作用正在于切断毛细管。蹲苗则是在苗期有意控制水肥，使根系下扎，植株壮实，待其蹲足再行追肥浇水。天旱时中耕更勤，雨后必锄，因此时土表易板结；雨涝时亦须锄，以散表墒、通气。锄地多在清晨与傍晚，正午日烈时锄起的草易复活。
旱作地区对墒情的计较，体现在农谚的密集上：何时耙、何时压、雨后第几日下锄，皆有口诀可循，农家子弟从小跟着下地，锄头的握法与深浅的分寸是在田里学会的。中耕的用工量极大，一季下来锄两三遍，是农事中费工的一项，故旧时邻里间有请锄地与互助锄地的往来。锄头在农家是一件要紧的家什，锄刃钝了要锻，锄把断了要换，一把趁手的锄头往往用上十几年，锄刃的宽窄亦随作物而备，锄谷的窄而锄玉米的宽。墒情的说法亦进入日常的谈天，见面问地里墒情如何，如同问候天气。凡此皆属农事经验的记录，不作预测判断。
近数十年，耕作方式与投入品改变，保墒与中耕的做法随之而变。机械化的深松、旋耕与镇压替代了畜力的耕耙耱，地膜覆盖被大面积采用，其保水的效果较覆草更强，代价是残膜的回收成为新问题；免耕与少耕的推广，则在一定程度上把保墒交由秸秆还田与地表覆盖完成。除草剂的使用使中耕除草的必要性下降，锄地的遍数大为减少，有的地块全季不再中耕。与此同时，传统农具中的耙、耱、锄在不少地方闲置，亦有进入农具陈列与乡村展示者。今日的农业技术部门仍讲保墒与中耕，但多以测墒、节水灌溉与中耕施肥一体机的方式表述。
保墒与中耕旧时靠畜力农具与手工锄头，耙耱镇压皆在播种前后完成，一季锄两三遍；今有机械镇压、地膜覆盖与除草剂，中耕的用工大为减少。变的只是工具与材料，秋蓄春保、锄头底下有水火的那套说法仍在。
| 1 | 农事民俗 |
|---|---|
| 2 | 保墒；中耕；锄 |
| 3 | 蓄水中耕 |
| 4 | 耙耱镇压 |
| 5 | 地膜免耕 |
| 6 | 旱作农法课 |
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