清明祭扫是清明时节到先人墓前修整、献祭、追念的礼俗，是中国人慎终追远最为普遍的实践形式。其俗源出古代的墓祭之礼，唐宋以后与清明合流而定型。本条只讲祭扫礼俗的源流与其所承载的伦理内涵，不涉及择日与吉凶之说。，属丧葬礼俗的延续，不涉及择日吉凶之说
祭扫的源头可以追溯到古代的墓祭。上古「墓而不坟」，即埋葬之后不起土堆，也就没有固定的祭祀场所；春秋战国以后，封土为坟渐成通例，墓祭随之兴起。至迟到汉代，上墓祭祀已成民间常俗；而官方礼制中，祭祀祖先长期在宗庙进行，墓祭一度被视为「非礼」，这一分歧直到唐宋才消解。唐代把寒食上墓编入礼典，宋代以后扫墓与清明合流，清明祭扫遂成为全民性的礼俗。就伦理而言，祭扫的核心不在形式而在「追」——追念先人、不忘所出，这也是传统孝道在时间维度上的延伸。
关于清明祭扫的早期记载，多见于笔记与岁时记一类文献。唐人于寒食上墓的习俗，在当时朝廷的诏令中有所反映；宋孟元老《东京梦华录》记汴京清明「凡新坟皆用此日拜扫」，可见清明扫墓在宋代已成定制。明清地方志的风俗门中，清明祭扫几乎是必记的一项，且各地仪节繁简不一：有的培土挂纸（以纸钱压于坟头，谓之「挂青」），有的献祭品、行叩拜，有的全族聚祭后分胙。这些记载是理解传统祭扫形态的主要材料。需要说明的是，历代文献对祭扫的具体仪节所述不一，本条只取通识性内容，具体细节待核。
清明祭扫属于丧葬礼俗的延续部分，其性质是纪念性的，而非宗教性的或术数性的。它的意义有三层：一是对先人的追思与感恩，二是家族记忆的代际传递（祭扫时讲述先人事迹，本身就是一种教育），三是宗族与家庭凝聚的年度重申。需要明确的是，本词条只讲祭扫礼俗的源流与其伦理内涵，凡涉及墓地选址、朝向、择日下葬、吉凶避忌一类内容，均属另一套系统，本站不作介绍，也不提供任何测算或选择方法。祭扫之礼，其根本在于心，不在术。
今天清明祭扫依然是中国人最重要的年度礼俗之一，但形式正在发生明显变化。一是祭扫方式文明化：鲜花祭扫、网络追思、集体公祭、社区共祭、代为祭扫等新形式推行日广，焚烧纸钱在不少城市受到管理与限制，这是出于消防、环保与文明的考量。二是时间与空间的变化：清明假期使祭扫得以从容安排，而城市墓园、骨灰寄存处取代了传统的家族墓地，祭扫的对象与场所都已不同。三是内涵的扩展：除祭扫先人外，清明也被赋予了缅怀先烈的公共意义，学校与单位组织的祭扫活动已成惯例。形式虽变，追念之本未变。
古者清明上墓培土挂纸、献祭叩拜，全族聚祭；今日祭扫多在墓园与寄存处进行，鲜花追思、网络公祭等文明新式推行，追念先人的核心不变。
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