虫王与八蜡

虫王；八蜡；祭虫

虫王是旧时专司虫害的神明名目，与更古的八蜡之祭相连，二者实非一事。八蜡是年终的一类合祭，所祭八位之中虫居末位；后世的北方多立虫王庙，江南一带则奉刘猛将。蝗蝻发生的年岁，地方另有巡田致祭与实地捕治两路举动。庙中的蝗蝻祈报，是旧时农家应对虫患的一种方式，遇虫起之年尤为看重。

名目与源流

八蜡是古时年终的一类合祭，蜡即年终报祭之称，所祭的八位都与农事相关：一说是先啬、司啬、农、邮表畷、猫虎、坊、水庸与昆虫。昆虫排在末位，取的是不为害于田稼的意思。这套祭法见于《礼记》一类的礼书，后世的方志中亦存其目，各地的讲法互有出入。专司虫害的神另有数样名目：北方多称虫王，江南一带则奉刘猛将。刘猛将一名见于宋以来的记载，所指何人历来说法不一，清代曾列入祀典并敕修祠宇，其庙随之散布于江南的稻作地带。另有一说以八蜡之中的昆虫之祭为后世虫王一路的滥觞，二者常被混为一谈。凡此皆属名目与奉祀的记录，不作预测判断。

庙祀与形制

虫王庙的分布与虫患频发的地带大体相合，华北、江淮与江南的稻作区建庙尤多。庙的形制不一：大的有正殿三间，兼以廊庑与山门；小的仅一间小屋加一道院墙；殿内所奉，或为塑像，或为写着名号的牌位。塑像的样式有作红面持剑的武将者，亦有作手持禾穗的老者，各地匠人相传的稿样不同。庙址多选在村口、河岸与田塍近处，方便农人到访。奉祀的时序有两类：一是固定的祭日，一年一次或两次；一是在虫患发生之际临时致祭。庙中的碑刻多记建修的年月与捐资者的名录，是村中筹措庙事的一份凭据，庙田的数目亦刻在碑阴，一并作为庙产的底账。

蝗年的祈报

蝗虫为患的年岁，地方的应对分作两路。一路是实地的捕治：挖长沟、用帚扑打、收买蝻子是常见的办法，历代农书与官府的文告中留有记述。一路是依俗的祈报：由士绅或乡老牵头在虫王庙致祭，有的地方抬神像巡行田垄，沿途焚香，称为巡田。蝻指尚未生翅的幼虫，不能远飞，故历来主张及早捕治，先一步撵入沟中掩埋；捕蝻的日期、工数与所用的人力往往要逐级上报。祭祀的同时，田中亦用设灯诱杀与夜间拢火的办法。捕得的蝻与蝗按斤两或斗斛交官，按斗给钱或抵作工役；被蝗所过之处的禾稼，由乡约逐一登记的亩数以备查勘。凡此皆属旧时对虫患的应对记录，不作预测判断。

今昔之变

近数十年，蝗区经过治理，成灾的年岁大为减少，虫王庙的祈报之举随之稀见，许多庙宇改为他用或仅存基址，碑刻与旧匾被移入文物登记的序列。与此同时，虫王与八蜡作为名目进入地方民俗的著录：整理者按县志摘录祭日与庙址，把相关的奏报、碑文与农书里的捕蝗法一并排比成篇。刘猛将一类的祭祀则以民间信仰事项的名目见于各地的调查报告。虫患的治理改由专业的机构承担，测报与防治皆有技术的规程，旧的捕打之法多已不再施行。有的庙会日期仍被沿用，只是内容与虫事无涉；原先祭的场所，有的并入乡村的文化活动与集会的场地。