下元节
下元节是农历十月十五的传统节日，与正月十五上元、七月十五中元合称三元。道教以十月十五为水官大帝诞辰，民间于是日斋戒、祭水官、禳灾祈福，亦有祭祖、修斋、谢罪之俗。今日下元节声势远不及中元、上元，但其「解厄谢罪、水土安宁」的礼意仍可在岁末祭祀中寻得痕迹。
三元之名
《宋史·礼志》载三元之制，正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元，各有斋醮。下元为三元之末，对应水官大帝，主「解厄」；道教以天官赐福、地官赦罪、水官解厄分隶三元。节期在农历十月十五，正值初冬水始冰、地始冻之时，先民以此时祭水官、报水土之功，礼意落在「安流」与「谢过」两端。三元并称，使一岁之中上中下各有节点，节俗由此与天地时序相扣。节日虽由道门张扬，其根却扎在农时与水土之祭，并不限于某一教门。三元之设，终究是人对一岁节律的自觉安排。
水官解厄之俗
下元日，道观多行斋醮，士民赴庙礼水官，焚香祈水德安宁、舟楫平安。民间亦有「谢罪」之意：一年将尽，检讨过失、祭告先人，借水官之「解厄」自新。《帝京景物略》记北京下元「道家谓之水官解厄，亦有持斋诵经者」。因节在初冬，又有修农具、理沟洫、备冬藏的实务一面，祭礼之外不乏对水土的实在照料。解厄之说今天看，更像一种岁末的心理清理：把一年的紧张与亏欠，借一座庙、一炷香安顿下来。乡民于此日亦理渠堰、葺仓廪，使祭礼和冬备连成一片，不像别节只重游观。
与岁末祭祀相接
下元在十月，去岁暮不远，许多地方将它与「寒衣节」「下元送寒衣」混融，或于此时添土培坟、祭新逝者；南方水乡则重祭水神、祀河伯，以保舟渔。它与中元同主追荐，但中元在七月、偏重普度，下元在十月、偏重谢水与自省，时令意涵不同。《梦粱录》记临安三元各设斋醮，官府亦于是日禁屠、行香。三元之中，下元最静，少喧闹而多内省，是岁末祭祀链条上安静的一环。十月农事既藏，借此时谢水神、培祖坟，是岁暮人神相安的一段余韵。下元之静，恰为喧闹的年节收尾留出余地。
今天怎么看
下元节今日已少为人知，城市里几乎不再独立过，但在一些水乡与道观中，十月十五的斋醮仍未断。看这一古节，最可取的是它把「反省」放进年节：一年将尽时，不只盘点数目，也盘点自己待人接物的亏欠，借着祭礼向先人与天地说一声歉。今人未必信水官能解厄，却仍可在岁末找个安静的时刻，把心事理一理、把关系修一修。纪念不一定要热闹，安静地自省，本身也是一种礼。在匆忙的年尾留一段安静的自省，比热闹的欢庆更近于礼的本意。下元之礼虽简，其意却不轻。
词条信息
| 1 | 传统节日 |
|---|---|
| 2 | 下元日·水官诞·三元之末 |
| 3 | 上元正月十五·中元七月十五·下元十月十五 |
| 4 | 水官大帝（三官之一） |
| 5 | 解厄·谢罪·安水土 |
| 6 | 斋醮·祭水官·持斋诵经·修沟洫 |
| 7 | 中元节·元宵节·寒衣节·社日 |