小满是二十四节气中的第八个节气，约在公历5月20日至22日之间，太阳黄经达60°。《月令七十二候集解》称「麦粒渐满，未得熟也」，指夏熟作物籽粒开始饱满但尚未成熟。民间有祭车神、蚕神生日、抢水之俗，是夏收前的最后准备期。，为夏收前的准备期，麦粒渐满而未熟
《月令七十二候集解》释小满：「四月中，小满者，物至于此小得盈满。」指的是麦类等夏熟作物的籽粒开始灌浆、渐趋饱满，但尚未完全成熟，故曰小满。这个命名很能体现中国传统的分寸感——二十四节气中有小暑大暑、小雪大雪、小寒大寒，却只有小满而无大满，古人以为「满则招损」，月满则亏、水满则溢，故不设大满，只以芒种继之，取其「有芒之谷可种」的意思。就农事而言，小满是夏收前的最后准备期，麦田管理、农具修整、仓廪清理都在此后进行，'小满不满，麦有一险'说的正是此时灌浆水的重要性。
小满三候：一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至——苦菜开花，喜阴的靡草因阳气日盛而枯死，麦子进入成熟之期（「麦秋」指麦子之秋，即收获之时）。民俗方面：一是祭车神，旧时水车是南方稻田灌溉的关键工具，小满时节启动水车，农家于车基上置鱼肉、香烛祭之，并以白水泼入田中，祈水源涌旺；二是蚕神生日，江浙蚕乡相传小满为蚕神诞辰，蚕农于此日祭拜蚕神，祈蚕茧丰收；三是抢水，浙江海宁一带有小满「抢水」之俗，农户黎明燃起火把于水车基上，众人踏车引水灌田，场面热闹。
小满时节南北的农事重心截然不同。此时华北、西北的冬小麦进入灌浆后期，是产量形成的关键期，最需防范干热风与干旱，故有「小满不满，麦有一险」之说；江南正处于油菜收割与早稻插秧的交替期，蚕茧登场，蚕乡最忙；华南则早稻已插、进入分蘖期，同时进入汛期，需注意排涝防渍。相应地，民俗也各有侧重：北方的节俗多与麦作相关，江南以蚕桑与水车为核心，华南则少见与蚕桑有关的讲究。同一节气在南北的不同内容，是作物结构与气候带差异的直接反映。
今天小满的农事意义依然成立：冬小麦灌浆期的水肥管理、干热风防御仍是北方麦区的关键工作，只是手段已现代化——灌溉、叶面施肥、气象预警取代了祭车神与抢水一类的仪式。江浙蚕乡的蚕神祭祀已随蚕桑业的萎缩而少见，仅在部分非遗保护项目中留有痕迹。作为文化符号，小满近年反而受到关注：因「小满」二字所蕴含的「小得盈满、不求太满」的分寸感，被许多人引作一种生活态度，频频出现在媒体与社交平台上。一个农时节气，就这样获得了新的阐释空间。
古者小满祭车神、祈蚕神、踏车抢水，皆为农事而设；今日灌溉与气象预警取代旧时仪式，蚕神祭祀随蚕桑业萎缩而稀见，小满则多以「小得盈满」的分寸感被引用。
| 1 | 节气 |
|---|---|
| 2 | 苦菜秀、靡草死、麦秋至 |